Los diferentes sistemas de cableado ofrecen distintas características de funcionamiento, por ello, una de las primeras decisiones que se enfrentan cuando se planea o desarrolla un sistema de cableado estructurado, es el tipo de medio a utilizar. En una nueva instalación de cableado esta elección depende de las aplicaciones y de los servicios que se espera que una red proporcione.

En términos generales, los diversos medios de transmisión se pueden evaluar atendiendo a los siguientes factores:

- Tipo de conductor utilizado.

- Velocidades máximas que pueden proporcionar (ancho de banda).

- Distancias máximas que pueden ofrecer.

- Inmunidad frente a las interferencias electromagnéticas.

- Facilidad de instalación.

- Costo.

- Capacidad de soportar diferentes tecnologías de nivel de enlace.

Un sistema de cableado deberá elegirse y diseñarse para ser capaz de manejar diversas aplicaciones de usuario, incluyendo comunicaciones de voz (teléfono), de datos y redes de área local. Pero no sólo para apoyar las necesidades actuales, sino también para anticiparse las necesidades del mañana.

La capacidad del ancho de banda utilizable, es decir, la variedad de velocidad de transmisión de los datos que un sistema de cableado puede ofrecer, está dictada por las características de comportamiento eléctrico que los componentes del sistema de cableado tengan. Esto es muy importante cuando se están planeando futuras aplicaciones que impondrán mayores demandas sobre el sistema de cableado.

Asimismo, debe considerarse la incorporación de otros sistemas de información del edificio (sistemas de televisión por cable, control ambiental, seguridad, audio, alarmas y sonido). Esto permitirá la migración hacia aplicaciones de redes más rápidas sin necesidad de realizar costosas actualizaciones del sistema.

Aunque los aspectos presupuestales tengan impacto en su decisión, tome en cuenta que los sistemas normalizados están diseñados para durar al menos 15 años a partir de su instalación. Por consiguiente, regateos en el cableado de su red tendrán consecuencias en los años venideros.

La norma 568-A reconoce tres medios diferentes de transmisión: UTP (Unshielded Twisted Pair; Par trenzado sin blindaje), STP (Shielded Twisted Pair; Par trenzado blindado) y cable de fibra óptica.

Cable UTP

El cable de par trenzado sin blindaje se parece al cable telefónico común, pero está habilitado para la comunicación de datos, permitiendo frecuencias altas de transmisión. UTP soporta aplicaciones que van desde voz analógica y digital, hasta Gigabit Ethernet, pasando por Ethernet 10BASE-T, Token Ring, ATM (Asynchronous Transfer Mode; Modo de transferencia asíncrono) a 155 Mhz, ATM a 622 Mhz y Fast Ethernet.

De acuerdo a sus características de rendimiento, los cables UTP se clasifican en categorías diferentes. La categoría 3 sirve para frecuencias de transmisión de hasta 16 MHz y es generalmente utilizada para aplicaciones de baja velocidad, como transmisiones asíncronas, sistemas de telefonía y transmisión de datos en Ethernet de 10 Mbps.

Los cables y componentes de categoría 4 están diseñados para frecuencias de hasta 20 MHz; pueden manejar cualquier aplicación de categoría 3 y se usan en redes IEEE 802.5 Token Ring y Ethernet 10BASE-T para largas distancias.

La categoría 5 se utiliza para frecuencias de hasta 100 Mhz y está diseñada para manejar cualquier aplicación actual basada en cable de cobre para datos, voz o imagen –desde voz analógica hasta Fast Ethernet. Soporta transmisiones de datos hasta 100 Mbps para aplicaciones como TPDDI (FDDI sobre par trenzado).

Actualmente la categoría 5 es el medio más popular para aplicaciones de datos de alta velocidad, debido a su facilidad y bajo costo de instalación, y a su bajo consumo de espacio. Sin embargo, ya existen también cables UTP categoría 5E (ó 6) que pueden alcanzar una velocidad de transmisión de 1Gbps con un ancho de banda de 250 Mhz para Ehernet, y 622 Mbps con un ancho de banda de 155 Mhz en ATM; así como cables UTP categoría 7 con un ancho de banda de 600 Mhz –aunque los estándares para estas categorías aún no están liberados.

El conector para el UTP de categoría 6 sigue siendo el RJ45, mientras que el conector para categoría 7 aún no se conoce, ya que se trata de un cable blindado incompatible con lo que se tiene instalado actualmente. Por esta razón, las empresas que actualmente requieran las capacidades ofrecidas por categoría 7, podrían pensar en la fibra óptica como una opción.

Comparado con el cable blindado, el UTP es más flexible y barato, por lo que su utilización continúa extendiéndose en nuestro país. También los componentes electrónicos usados con UTP son los más baratos de los tres medios, y debido a que el cableado constituye una parte considerable de la inversión general de una red, su bajo costo es un factor de peso en la decisión de usar UTP.

Cable STP

Los sistemas de par trenzado blindado pueden soportar más de 100 Mhz y velocidades de transmisión de 622 Mb por segundo. “Nuestros cables FTP (Foiled Twister Pair; Par trenzado cubierto de una pantalla de aluminio) categoría 5 clase D trabajan a más de 100 Mhz. Tenemos un cable SSTP (Single Shielded Twister Pair; Par trenzado con una pantalla de aluminio independiente y una malla exterior de cobre) trabajando a 600 Mhz en los pares uno y cuatro, mientras que los pares dos y tres trabajan a 200 Mhz”, asegura Marco Polo Vega, gerente de ventas de Pouyet México.

El alto rendimiento de estos sistemas de cableado es resultado de su blindaje. En un cable STP, cada par trenzado está envuelto en una lámina y colocado justo a continuación de la malla metálica del blindaje. Estos componentes reducen las interferencias externas, las interferencias entre pares y la emisión de señales producidas por las corrientes que circulan por el cable cuando el blindaje está adecuadamente aterrizado. Las áreas con ruido eléctrico tales como laboratorios de rayos X, cuartos de equipo de alta tensión o de motores, se pueden prestar –por su propia naturaleza- para usar cable blindado.

A pesar de su rendimiento, el cable blindado es más costoso que el UTP. Por esta razón, aproximadamente el 85% de las empresas en nuestro país tienen instalado un cableado UTP, mientras que el 15% restante cuenta con un sistema FTP.

Fibra óptica

La fibra óptica se utiliza en los sistemas de más alto rendimiento y ofrece muchas ventajas sobre el cable de cobre. Puesto que los sistemas de fibra óptica utilizan pulsos de luz en lugar de señales eléctricas para la transmisión de información, no hay que preocuparse de las interferencias electromagnéticas o de radiofrecuencia. Además, las distancias de transmisión son mayores porque los pulsos de luz tienen menos pérdida o atenuación que las señales eléctricas.

La fibra óptica también ofrece mayor ancho de banda y capacidades de transmisión. Por esta razón, en la lucha por mejorar la eficiencia y las tasas de transferencia de datos, no hay mejor medio que la fibra, y frecuentemente es utilizada en el backbone de los sistemas de cableado.

Los dos tipos básicos de fibra óptica son el unimodal y el multimodal. El primero presenta una sola vía para que viajen los pulsos de luz y generalmente se utiliza en sistemas de cableado estructurado. El segundo proporciona una cantidad de vías que pueden tomar dichos pulsos y es mayormente utilizado en transmisiones a mucha distancia, por ejemplo, cuando se van a unir diferentes plantas.

La fibra óptica tiene una capacidad de transmisión de 10 Gbps, aunque Lucent Technologies ya está haciendo pruebas para transmitir a 100 Gbps, lo que posiblemente podría liberarse en un año y medio o dos.

Entre las desventajas de la fibra óptica respecto al cable UTP, se encuentran su costo y su delicado y complejo manejo durante su instalación.

Las soluciones totales con fibra son ideales para las empresas que desean tender cable una sola vez sin importar el tipo de aplicaciones están corriendo hoy o mañana, o para grupos de usuarios que demandan grandes cantidades de información. Conforme disminuyan aún más los costos de los dispositivos electrónicos usados con fibra óptica, seguramente se instalarán más sistemas basados en ella.

A continuacion resumimos las distintas categorias que existen:

Categoría 1
La primera categoría responde al cable UTP Categoría 1, especialmente diseñado para
redes telefónicas, el clásico cable empleado en teléfonos y dentro de las compañías
telefónicas.

Categoría 2
El cable UTP Categoría 2 es también empleado para transmisión de voz y datos hasta
4Mbps

Categoría 3
La categoría 3 define los parámetros de transmisión hasta 16 MHz. Entre las principales
aplicaciones de los cables de categoría 3 encontramos: voz, Ethernet 10Base-T y Token
Ring. El largo máximo que puede alcanzar un tramo sin considerar los patch cord
según el norma dictada por el EIA/TIA es de 90 metros, o sea, 90 metros
desde el punto de la pared a el patch panel.

Categoría 4
El cable UTP Categoría 4 tiene la capacidad de soportar comunicaciones en redes de
computadoras a velocidades de 20Mbps. El largo máximo al igual y bajo las mismas
premisa que la categoría 3 es de 90 metros.

Categoría 5
El cable UTP categoría 5, es el más usado hoy en día en redes LAN, con la capacidad
de sostener comunicaciones a 100Mbps, será en este en el que se hará mayor hincapié
por ser el que se utilizará en el laboratorio.
La categoría 5 define los parámetros de transmisión hasta 100 MHz. Inicialmente, la
categoría 5 sólo definía atenuación y NEXT como parámetros importantes en la medición
de las características del canal. A raíz de los trabajos en Gigabit Ethernet se agregaron
nuevos parámetros a la definición de esta categoría puesto que había que garantizar
una transmisión por los cuatro pares de manera simultánea en ambas
direcciones(fullduplex).
Entre las principales aplicaciones de los cables de categoría 5 encontramos: voz,
Ethernet 10Base-T, Token Ring, 100VG AnyLan, Fast Ethernet 100Base-TX, ATM 155
Mbps, ATM 622 Mbps y Gigabit Ethernet.

Categoría 5 mejorada(5E)
La categoría 5 enhance define los parámetros de transmisión hasta 100 MHz. La
diferencia fundamental con la categoría 5 normal es el agregar nuevas pruebas de
certificación de manera de asegurar el soporte directo de la tecnología Gigabit Ethernet.
Estas nuevas pruebas son PowerSum NEXT (PSNEXT), PowerSum ELFEXT, PowerSum
ACR, Return Loss, Delay y Delay Skew.
Entre las principales aplicaciones de los cables de categoría 5 mejorada encontramos:
voz, Ethernet 10Base-T, Token Ring, 100VG AnyLan, Fast Ethernet 100Base-TX, ATM
155 Mbps, ATM 622 Mbps y Gigabit Ethernet.

Categoría 6
La categoría 6 ha sido liberada el reciente mes de junio del 2002 y define como pruebas
de certificación las mismas que la categoría 5E pero siendo más estricta en sus valor
limites, además por una petición de la IEEE las pruebas de aumentaron de 200Mhz que
era la tasa de transmisión original a 250Mhz.
La categoría es tan estricta en sus pruebas que aun no hay soluciones para la
construcción personal de patch cord los cuales solos pueden ser fabricados en
laboratorios (fabricas) especializadas.

 

Cuadro con las principales categorias utilizadas.

Categoría	Topologías soportadas	Velocidad Max. de Transferencia	Distancias Máximas entre Repetidores	Materiales Posibles a Utilizar
Cat. 5	Inferiores yFast Ethernet	100 Mbits.	90 Mts. + 10 mts. En Patch Cords	Cable UTP y conectores Categoría 5 de 100 - 150 Mhz.
Cat. 5e	Inferiores y ATM	165 Mbits.	90 Mts. + 10 mts. En Patch Cords	Cable UTP / FTP y conectores Categoría 5e de 150 - 350 Mhz.
Cat. 6	Inferiores yGigabit Ethernet	1000 Mbits.	90 Mts. + 10 mts. En Patch Cords, Con cable de cobre Cat. 6. 1 Km. En Fibra Multimodo2 Km. En Fibra Monomodo	Cable de cobre y conectores Categoría 6 y/oFibra Óptica.